Началом Реформации определяется 31 октября 1517 года, когда священник и профессор Виттенбергского университета Мартин Лютер прибил на воротах замковой церкви свои 95 знаменитых Тезисов. Мартин Лютер подверг критике официальную католическую доктрину. Он выступал за то, чтобы общение между Богом и верующими происходило без посредника – Католической церкви. Церковь должна стать демократичной, а обряды – понятны людям. Нашла поддержку также идея об уменьшении влияния Папы и Церкви на государственную власть.

Результатом Реформации стала новая Церковь и возникновение протестантизма, который объявил, что материальное благополучие, заработанное трудом или торговлей, является признаком Божьего благословения. Жан Кальвин выдвинул такие идеи: «Профессия – не только способ зарабатывания денег, но и смысл жизни на Земле», а также «Добросовестное отношение к своему делу – путь к Спасению».

Реформация способствовала утверждению свободы образования, науки, культуры и искусства от католических догм, а также развитию личности в разных странах и, в частности, в Украине. Протестантизм выступал также за книгопечатание, утверждение самодостаточности родного языка, пропаганду веротерпимости и свободы совести. Украинский корабль, как писал М. Грушевский, плыл полными парусами под ветром Реформации и спустил паруса, когда этот ветер опал и не стало ни этих смелых союзников, ни их бодрых примеров.