История университета берет начало с Киевского филиала Всесоюзного заочного института советской торговли, созданного в 1946 г. В связи с постановлением Совета Министров УССР № 50 от 14.01.59 г. филиал передали в подчинение Харьковскому институту советской торговли, в том же году - Донецкому институту советской торговли.
Постановлением Совета Министров УССР № 195 от 04.03.66 г. создан Киевский торгово-экономический институт.
Постановлением Кабинета Министров Украины № 542 от 29.08.94 г. институт преобразован в Киевский государственный торгово-экономический университет.
Указом Президента Украины № 1059/2000 от 11.09.2000 г. – университету присвоен статус национального.
В 2006 году университет присоединился к всемирно известной Великой Хартии университетов.